प्रसिद्ध भारतीय क्रिकेटपटू आणि माजी कर्णधार बिशनसिंग बेदी यांनी वयाच्या ७७ व्या वर्षी दुःखदपणे आपल्यापासून दूर गेले. ते गेल्या दोन वर्षांपासून आरोग्याच्या समस्यांशी झुंज देत होते, ज्यात सुमारे एक महिन्यापूर्वी गुडघ्यावर शस्त्रक्रिया करण्यात आली होती. बेदी यांच्या पश्चात पत्नी अंजू आणि त्यांची दोन मुले नेहा आणि अंगद असा परिवार आहे.
भारतीय क्रिकेट नियामक मंडळाने (बीसीसीआय) शोक व्यक्त केला: “भारताचे माजी कसोटी कर्णधार आणि महान फिरकीपटू बिशनसिंग बेदी यांच्या दुःखद निधनाबद्दल बीसीसीआय शोक व्यक्त करते. या कठीण काळात आमचे विचार आणि प्रार्थना त्यांच्या कुटुंबीयांसह आणि चाहत्यांसह आहेत. त्यांच्या आत्म्याला शांती लाभो.”
क्रिकेटचे प्रतिक असलेले बिशनसिंग बेदी यांनी 1967 ते 1979 पर्यंतच्या कारकिर्दीत भारतासाठी 67 कसोटी सामने खेळले. इरापल्ली प्रसन्ना, बीएस चंद्रशेखर आणि एस. वेंकटराघवन यांचा समावेश असलेल्या फिरकी गोलंदाजी चौकडीतील ते प्रमुख व्यक्तिमत्त्व होते. या चौकडीने भारतीय क्रिकेटमधील फिरकी गोलंदाजीच्या कलेमध्ये क्रांती घडवून आणली आणि जगभरातील खेळावर त्याचा मोठा प्रभाव पडला.
1970 मध्ये पद्मश्री पुरस्कार प्राप्त, बेदी केवळ एक महान फिरकीपटू नसून 22 कसोटी सामन्यांमध्ये भारतीय क्रिकेट संघाचे कर्णधारही होते. तो 1975 मध्ये पूर्व आफ्रिकेविरुद्ध भारताचा पहिला-वहिला एकदिवसीय आंतरराष्ट्रीय (ODI) देखील खेळला, जिथे त्याने 12 षटके टाकून आपले अपवादात्मक कौशल्य दाखवले, ज्यापैकी आठ मेडन्स होते, फक्त सहा धावा दिल्या आणि एक विकेट घेतली. बेदी या खेळात आतापर्यंत पाहिलेल्या सर्वोत्तम डावखुऱ्या फिरकीपटूंपैकी एक म्हणून ओळखल्या जातात.
केंद्रीय क्रीडा मंत्री अनुराग ठाकूर यांनी आपले दु:ख व्यक्त करताना म्हटले आहे की, “भारतीय क्रिकेट संघाचे माजी कर्णधार आणि नेहमीच स्मरणात राहणारे गोलंदाज, बिशनसिंग बेदी जी आता आपल्यात नाहीत. ही एक अतिशय दु:खद बातमी आहे आणि एक मोठे नुकसान आहे. क्रिकेटचे जग.”
बेदी ही केवळ क्रिकेटची दिग्गजच नव्हती तर त्यांनी खेळाच्या विकासात, विशेषतः हिमाचल प्रदेशात महत्त्वपूर्ण योगदान दिले. त्यांनी अनेक प्रशिक्षण शिबिरे आयोजित केली आणि तरुण प्रतिभेला जोपासण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. पंजाब आणि दिल्लीशी त्यांचे घट्ट नाते असले तरी हिमाचलसाठी त्यांच्या हृदयात विशेष स्थान होते. क्रीडा समुदाय आणि त्याच्या चाहत्यांनी त्याच्या पराभवाबद्दल शोक व्यक्त केला आहे.
बिशनसिंग बेदी यांनी १९६९-७० मध्ये ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध कसोटी पदार्पण केले आणि त्यांनी कधीही मागे वळून पाहिले नाही. त्याने 21 विकेट्ससह मालिका पूर्ण करत सातत्याने अपवादात्मक कामगिरी केली. त्याने इंग्लंडविरुद्ध 25, वेस्ट इंडिजविरुद्ध 18, इंग्लंडविरुद्ध आणखी 22, आणि इंग्लंड आणि ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध 25 आणि 31 विकेट्स घेत चमकणे सुरूच ठेवले आणि क्रिकेटच्या इतिहासातील महान फिरकी गोलंदाजांपैकी एक म्हणून त्याची स्थिती मजबूत केली.
त्यांच्या आंतरराष्ट्रीय कामगिरी व्यतिरिक्त, बेदी रणजी ट्रॉफीमध्ये दिल्लीसाठी दिग्गज होत्या, त्यांनी 1978-79 आणि 1980-81 मध्ये संघाला सलग विजेतेपद मिळवून दिले. 1972 ते 1977 दरम्यान नॉर्थम्प्टनशायरसाठी 102 प्रथम श्रेणी खेळ खेळून आणि 434 विकेट्स मिळवून काउंटी क्रिकेटमध्येही त्याने महत्त्वपूर्ण प्रभाव पाडला.
बेदी यांचा कर्णधारपदाचा कार्यकाळ 1976 मध्ये सुरू झाला जेव्हा ते मन्सूर अली खान पतौडी यांच्यानंतर आले. त्याच्या नेतृत्वाखाली भारताने पोर्ट-ऑफ-स्पेन, त्रिनिदाद येथे वेस्ट इंडिजविरुद्ध ऐतिहासिक विजय संपादन केला. हा विजय, जिथे भारताने चौथ्या डावात ४०६ धावांचे मोठे लक्ष्य पार केले, तो क्रिकेट इतिहासात कायम आहे. तथापि, हे उल्लेखनीय क्षण असूनही, बेदींना आव्हानांचा सामना करावा लागला आणि कसोटी सामन्यात पराभवाचा सामना करावा लागला, ज्यामुळे शेवटी सुनील गावसकर यांनी कर्णधारपद स्वीकारले. बिशनसिंग बेदी यांचे भारतीय क्रिकेटमधील योगदान अत्यंत प्रेमाने आणि आदराने स्मरणात ठेवले जाईल.