2023 विश्वचषक जसजसा पुढे जात आहे, तसतसे इंग्लंड त्यांच्या मोहिमेतील एका नाजूक टप्प्यावर आहे. चिन्नास्वामी स्टेडियम, बंगळुरू येथे आज दुपारी 2 वाजता श्रीलंकेविरुद्ध होणारा सामना या स्पर्धेतील त्यांचे भवितव्य ठरवेल. आधीच निराशाजनक स्पर्धेचा अनुभव घेतल्यानंतर, दोन्ही संघ आपला दुसरा विजय निश्चित करण्यासाठी उत्सुक आहेत. मात्र, इंग्लंडसाठी श्रीलंकेविरुद्धचा पराभव म्हणजे त्यांचे आव्हान संपुष्टात येईल. विशेषत: विश्वचषकाच्या इतिहासात त्यांच्या श्रीलंकन समकक्षांविरुद्ध विजय मिळविण्यासाठी इंग्लंडच्या 16 वर्षांच्या दीर्घ संघर्षाचा विचार करता, दावे जास्त असू शकत नाहीत.
श्रीलंकेविरुद्ध इंग्लंडचा १६ वर्षांचा दुष्काळ
1999 च्या विश्वचषकात श्रीलंकेवर विजय मिळविल्यापासून इंग्लंडला या स्पर्धेतील श्रीलंकेचे आव्हान पार करता आले नाही. उभय संघांमधील 11 सामन्यांत इंग्लंडने सहा तर श्रीलंकेने पाच वेळा विजय मिळवला आहे. या ऐतिहासिक विक्रमामुळे इंग्लंडवर दबाव वाढला कारण ते दीड दशकांहून अधिक काळ पछाडलेले जादू मोडण्याचा प्रयत्न करीत आहेत. एकूण 78 एकदिवसीय सामन्यांमध्ये इंग्लंडने 38 तर श्रीलंकेने 36 विजय मिळवले आहेत.
दोन्ही संघांना दुखापतीमुळे त्रास होतो
इंग्लंड आणि श्रीलंका हे दोन्ही संघ संपूर्ण विश्वचषकादरम्यान प्रमुख खेळाडूंच्या दुखापतींशी झुंजत आहेत. श्रीलंकेचा कर्णधार दासुन शनाका दुखापतीमुळे आधीच संपूर्ण स्पर्धेतून बाहेर पडला आहे, त्यामुळे त्यांच्या संधी आणखी धोक्यात आल्या आहेत. दरम्यान, इंग्लंडला श्रीलंकेविरुद्धच्या त्यांच्या महत्त्वाच्या सामन्यापूर्वी मोठा धक्का बसला, या स्पर्धेत त्यांचा आघाडीचा विकेट घेणारा रीस टोपली बोटाच्या दुखापतीमुळे बाहेर पडला.
वर्ल्ड कप स्टँडिंगसाठी चुरशीची स्पर्धा
2023 विश्वचषक स्पर्धेच्या या टप्प्यावर, दोन्ही संघ समान स्थितीत आहेत. श्रीलंका त्यांच्या 24 सामन्यांत चार विजय आणि तीन पराभवांसह दोन गुण (-1.048) सह सातव्या स्थानावर आहे. त्याचप्रमाणे, इंग्लंडने त्यांच्या चार सामन्यांपैकी तीन जिंकले आणि तीन गमावले, दोन गुण (-1.248) मिळवले आणि सध्या ते आठव्या स्थानावर आहे. त्यांच्या विश्वचषकाच्या आशा शिल्लक असताना, दोन्ही संघांना याची जाणीव आहे की या आगामी स्पर्धेतील विजय त्यांच्या स्पर्धेतील प्रगतीसाठी महत्त्वपूर्ण आहे.